時間是人類文明發(fā)展中形成的一個概念，其本質(zhì)可以理解成對環(huán)境變化的規(guī)律性概括。從人類文明早期的日出而作日落而息，到如今形成明確的單位來確定時刻并確定標準時間，“時間”概念的不斷細化背后其實是人類文明以及科技水平的不斷發(fā)展。以至于到了今天，當我們在提起“現(xiàn)在幾點？”的時候，我們已經(jīng)有一個明確的量化單位來確定時間，并且?guī)缀跽l都可以通過手邊、手機等來獲取時間的答案。但是大家有沒有想過這么一個問題——我們現(xiàn)在習以為常的時間，到底是怎么確定下來的呢？
可不要小看這個問題，當我們在思考手表、手機等設備上的時間“準不準”的時候，其實已經(jīng)下意識的認可了標準時間的概念，也正因為標準時間的存在，所以我們才能用時間來明確作息，規(guī)劃生活。
標準時間是根據(jù)國際標準時間系統(tǒng)確定的時間，我們使用的北京時間則是是基于標準時間計算而來的時間。簡單來說，標準時間給處于不同地區(qū)的國家一個物理層面的統(tǒng)一時間，并且基于地方時間一個固定的參考“坐標”。不過事實上，即便是標準時間，曾經(jīng)不標準過。過去的標準時間為格林尼治標準時間(GMT)，當時是以地球自轉(zhuǎn)時間作為標準，以本初子午線作為0點。但是由于地球的運行軌道其實是橢圓，地球每天的自轉(zhuǎn)是有些不規(guī)則的，而且正在緩慢減速，因此，GMT很快被由原子鐘確定的協(xié)調(diào)世界時(UTC)取代。
可以說，原子鐘重新定義了“時間”的標準。
原子鐘是基于物理學的基本原理設計的計時裝置，起初是為了探索宇宙而設計的，并且精度可以達到到每2000萬年才誤差1秒。而伴隨著原子鐘的誕生，通信、
交通、金融等領域都發(fā)生了巨大的改變——因為我們有了更加精準的時間測量手段。這也是為什么說原子鐘在潛移默化中提高了我們的生活品質(zhì)。
而與此同時，如今非常成熟的衛(wèi)星導航系統(tǒng)其實也是依賴于原子鐘才能為我們提供準確的定位服務的——要知道，即便是十億分之一秒的誤差，也會帶來0.3米的距離誤差。事實上，我們現(xiàn)在可以獲得北京時間的權威渠道，也是通過原子鐘組和世界時測量系統(tǒng)產(chǎn)生，并發(fā)播到全國的。
那么如今原子鐘的精度到底可以到什么程度呢？72億年僅偏差1秒！
前不久，我國科研團隊成功研制萬秒穩(wěn)定度和不確定度均優(yōu)于5×10^(-18)(相當于數(shù)十億年的誤差不超過1秒)的鍶原子光晶格鐘。并在此基礎上對鍶原子光晶格鐘的系統(tǒng)頻移因素開展了逐項評定，最后確定了系統(tǒng)的不確定性為4×10^(-18)，相當于72億年才會產(chǎn)生1秒的偏差。可不要小看這個數(shù)字，這項技術的誕生相當于將一只腳邁入了重新定義“秒”的范疇，為后續(xù)構建新一代全球時間基準乃至提供引力波探測、暗物質(zhì)搜索的新方法等提供了重要的技術基礎。
當然，原子鐘技術的發(fā)展也不僅僅是精度那么簡單，實際上，包括如何將原子鐘確定的時間準確的傳達出去，或者將原子鐘安裝于
航天器、衛(wèi)星等設備上，原子鐘及相關技術的發(fā)展是非常復雜的。可以確定的一點是，原子鐘已經(jīng)成為我們生活中重要且必要的一項技術，或許我們并不會親自接觸這些產(chǎn)品，但是這些儀器設備在不斷發(fā)展的過程中，卻在無時無刻的影響著我們。我們正在接受被原子鐘不斷“定義”的時間。
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