【儀器網 時事聚焦】肥胖已經成為當代社會普遍的健康問題之一，過量的脂肪積累不僅影響體型，還是包括心血管疾病、糖尿病等諸多慢性病的主要風險因素。為了保持健康、追求良好的身材，減肥逐漸成為一種風尚。減肥不僅需要保持足夠的運動量，還需要節制飲食，避免進食高熱量食物。
當我們竭盡全力拒絕奶茶、碳酸飲料、蛋糕、油炸食品等食物的誘惑，每天計算自己攝入了多少熱量的時候，可能不會想到，即使管住了嘴巴，我們的鼻子依然可能讓我們變胖。一項發表在《自然》旗下Nature Communications上的科學研究表明，在沒有增加食物攝入，也沒有減少運動量的情況下，某些特定的氣味就有可能讓實驗動物體內的脂肪含量增加。
在這項針對脂肪代謝的研究中，研究人員選擇了線蟲作為實驗對象。線蟲是神經生物學研究的模式生物，它所有神經元相互作用都已經被被闡明，科學家可以較容易地找出哪些神經元可能參與調解。而且線蟲的身體是透明的，利用新的化學成像技術——受激拉曼散射顯微技術，研究者可以清楚看到線蟲體內脂質的分布與變化。
受激拉曼散射顯微技術具有較高的化學特異性，可以通過探測分子的特定振動模式，實現對活細胞的無標記和新型非熒光標記成像，因此在生命科學領域具有很大的應用潛力。在脂質分子的研究中，受激拉曼散射顯微技術使追蹤脂類分子的動態活動成為可能，為解釋與脂質相關的生理現象與機制提供了新的方法。
線蟲的脂肪主要儲存在腸道，研究者通過遺傳學方法確定線蟲體內鳥苷酸環化酶 daf-11 的突變可以顯著提高腸道的脂質儲備使線蟲變胖。而后研究者發現daf-11 的突變作用在嗅覺神經元AWC上，并進一步確定了AWC神經元可以通過嗅覺調控脂質代謝。
AWC神經元的不對稱性會造成生物對氣味分子的特異感知。因此，研究者猜想，某些特定的氣味分子可以調節線蟲腸道脂質儲備。通過小規模的篩選，研究者發現在天然水果中存在的具有甜奶油味的2-丁酮可以通過AWC神經元的感知提高線蟲腸道的脂質儲備，而且效果可逆，去掉2-丁酮后，線蟲的脂質含量很快就可以恢復正常。
之后，研究者又通過RNA干擾的篩選辦法，理清了AWC神經元通過下游神經元AIY釋放內源性活性物質調節腸道內脂質的分解代謝的過程。
綜上，這項研究表明，某些特定的氣味可以通過生物的嗅覺感知對脂肪代謝產生影響。然而嗅覺的機制非常復雜，而且廣泛存在著個體差異，不同個體對同一種氣味的感受可能完全不同。因此，研究者還認為個體之間易胖程度的不同可能與嗅覺感知的個體差異有關。
以前，我們在減肥時避開那些充滿誘惑的食物的味道是為了不讓這些氣味引起食欲。當嗅覺感知對人體脂質代謝影響的研究開始深入，我們也許會發現有些氣味不僅會刺激我們的食欲，還會直接讓我們變胖。
曾經，嗅覺僅僅只是分辨氣味的感覺，后來研究發現嗅覺同樣參與了味覺的形成，到現在科學家又發現嗅覺對代謝的影響。雖然嗅覺在日常生活發揮的作用已經不如遠古人類在生存繁衍時那樣重要，但它仍在以一些不為人知的方式在影響著我們的生活。對人體感覺的研究，我們現在做的還遠遠不夠。
資料來源：環球科學
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